La Neige à Louvenciennes

Sisley had a certain attraction for winter scenes in the countryside, the mystery and silence of which reflected his quiet and solitary nature. While Renoir, for instance, would paint bright mediterranean landscapes, Sisley would prefer to follow the example of Monet and Courbet with snowy landscapes, playing with light, patterns of whiteness and blue reflections, with a probable influence from other painters such as Turner and Constable in the harmony of colors. This scene takes place in Louvenciennes, on the chemin de l'Etarché near Princess street where the artist was staying. An ascending path, a cold and silent snow covering everything, walls, naked trees, roofs, a lonely woman with a basket, walking under a veiled, grey, sad sky. The painting gives a sense of profound calm and quietness. Jean-Micehel Maulpoix said about the painting that it "defines a space of quiet life. In it, a world otherwise always more in a hurry, greedy and uglier, finds balance and peace." It has been suggested that this specific painting, along with other impressionist winter landscapes, was Debussy's source of inspiration for the title of his piano piece "Des pas sur la neige" (steps on snow), defined by a feeling of loneliness, sorrow and desolation, but also intimacy. This painting used to be part of the collection of Count Armand Doria until 1899, it is now in the Musée d'Orsay. -Français- Ce tableau a été peint par Sisley sur le chemin de l'Etarché à Louvenciennes, près de la rue Princesse où il résidait. Les hivers passés à Louvenciennes ont inspiré au peintre plusieurs toiles enneigées comme celles-ci, dans le même goût que Monet ou Courbet qui appréciaient également ce genre de scènes. Le catalogue de la collection Doria le décrit comme suit : "Un chemin montant; sur le sol, sur la haie qui le borde à gauche, sur le mur qui se dresse à droite, sur les arbres, sur les toitures aperçues entre les branches, la neige froide et silencieuse; le ciel, au-dessus de la nature endeuillée, plane gris, ouaté de tristesse. Sur le chemin, une paysanne s'éloigne, un panier au bras.", Jean-Michel Maulpoix ajoute que "La peinture délimite un espace de vie calme. Dans le tableau se rééquilibre et s'apaise un monde ailleurs de plus en plus pressé, avide, et qui va s'enlaidissant." Cette scène hivernale mélancolique, presque endeuillée, correspond bien au tempérament réservé et solitaire de Sisley, loin des chatoyantes peintures méditerranéennes que favorisaient d'autres artistes de son temps comme Renoir ou Corot. La neige est un sujet de choix pour l'expressionisme, permettant de faire jouer la lumière et l'harmonie de couleurs discrètes, avec ici des reflets bleus. On peut y voir l'influence de peintres comme Constable et Turner avec lesquels Sisley était familier. David Schiff avance que cette toile a probablement inspiré à Debussy le titre de sa composition pour piano "Des pas sur la neige", empreinte d'un sentiment de solitude, de tristesse et de désolation. La Neige à Louvenciennes a fait partie de la collection du Comte Armand Doria jusqu'en 1899, ce tableau est maintenant exposé au Musée d'Orsay.