The Troubadour

Troubadours were itinerant poets, singers and entertainers, often associated with medieval imagery and courtly love. During the 19th century, the Middle Ages came to be in fashion in literature, architecture and even clothing, often fantasized rather than accurately depicted. Troubadours gave their name to an entire trend, the "troubadour style", which was particularly successful in paintings with a variety of themes, often treated in what may appear today as a somewhat naive approach. Daumier's depiction of a troubadour is reminiscent of some of Watteau's paintings, such as the "Mezzetin" but especially "Pierrot" (also known as "Gilles") with which it shares similarities : the subject occupies the entire painting, all in white, standing straight... However, Daumier chose to represent a man sure of himself. While the composition and colors are similar, the posture is radically different, and the emphasis is on the body rather than the face which is barely represented. The troubadour, all in white down to his mandolin, almost a statue, standing on white stone in front of a faded background becomes abstract, the strong black outlining encourages the viewer to focus on the silhouette and its energy rather than on details that are nonexistent. This painting was part of the collection of Count Armand Doria until 1899, it is now in the Cleveland Museum of Art. -français- Le Moyen-Age est un thème qui revient à la mode au XIXème siècle, aussi bien en architecture que dans l'habillement, la littérature ou encore le mobilier. C'est ainsi que se développe le "style troubadour", particulièrement présent en peinture, qui reprend des sujets médiévaux réinterprétés dans un goût romantique, idéalisé et fantaisiste, parfois même caricatural. Daumier prend des libertés avec ce style généralement figuratif à travers ce tableau qui semble inspiré du Pierrot de Watteau dans la composition et le thème : un homme vêtu de blanc qui occupe, droit, toute la hauteur du tableau. Toutefois, son sujet est plus dynamique, sa pose est confiante, vigoureuse. Le troubadour blanc de la tête au pied, jusqu'à son instrument et son visage à peine esquissé, sur une terrasse elle aussi blanche, dos à un arrière plan suggéré qui paraît lui dessiner des ailes, semble à la fois n'être plus qu'une statue et une forme abstraite, une silhouette forte accentuée par un contour noir et appuyé. Le spectateur est invité à se concentrer sur cette silhouette, sa posture et l'impression qu'elle dégage plutôt que sur le visage ou les détails, quasi-inexistants. Cette peinture a fait partie de la collection du Comte Armand Doria jusqu'en 1899. Elle est aujourd'hui au musée d'art du Cleveland.